Dieses Kapitel zeigt, warum die Alte Eidgenossenschaft über Jahrhunderte keine einheitliche Währung besass und wie aus politischer Vielfalt schrittweise der Schweizer Franken entstand.
Kapitel 1
Die zerklüftete Alte Eidgenossenschaft
Wer heute in der Schweiz mit einem Franken bezahlt, denkt kaum darüber nach, wie ungewöhnlich diese Selbstverständlichkeit historisch eigentlich ist. Die Schweiz besitzt heute eine einheitliche Währung, eine zentrale Geldpolitik und ein gesamtschweizerisches Münz- und Bankwesen. Doch das war über Jahrhunderte nicht der Fall.
Bevor der Schweizer Franken entstand, war das Gebiet der heutigen Schweiz politisch, wirtschaftlich und vor allem auch währungstechnisch stark zersplittert. Die Alte Eidgenossenschaft war kein Nationalstaat im modernen Sinn, sondern ein komplexes Geflecht aus selbstständigen Orten, Städten, Ländern, Untertanengebieten und weiteren Herrschaften. Jeder dieser politischen Räume besass weitreichende eigene Rechte und Zuständigkeiten. Diese politische Vielfalt prägte auch das Geldwesen.
Inhaltsverzeichnis
- Ein Bündnis vieler selbstständiger Orte
- Geld ohne gemeinsame Währung
- Die Münze war auch ein Symbol der Macht
- Ein Händler muss rechnen
- Wenn eine Münze weniger wert war, als sie aussah
- Eine Schweiz, die niemals wirtschaftlich isoliert war
- Nicht nur Münzen waren unterschiedlich
- Warum das System trotzdem funktionierte
- 1798 – der erste grosse Versuch
- 1803 – zurück zur kantonalen Vielfalt
- 1848 – die entscheidende politische Veränderung
- 1850 – der Schweizer Franken
Ein Bündnis vieler selbstständiger Orte
Die Eidgenossenschaft entwickelte sich im späten Mittelalter aus Bündnissen verschiedener Orte. Zu den frühesten Bündnispartnern gehörten Uri, Schwyz und Unterwalden. Ihr Bündnis von 1291 diente unter anderem dazu, bestehende Rechte zu sichern und gegenseitigen Frieden und Beistand zu gewährleisten. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte kamen weitere Orte hinzu. Luzern, Zürich, Zug, Bern, Freiburg, Solothurn, Basel und Schaffhausen wurden Teil der Eidgenossenschaft. Gleichzeitig bestanden Beziehungen zu Gebieten, die einen anderen politischen Status hatten. Einige Regionen standen als Untertanengebiete unter der Herrschaft einzelner Orte, andere gehörten zu geistlichen oder weltlichen Herrschaften.
Die Alte Eidgenossenschaft war deshalb kein einheitlicher Staat mit einer zentralen Regierung. Die einzelnen Orte verfügten über weitreichende eigene Zuständigkeiten und regelten viele Angelegenheiten selbst. Es gab keine zentralstaatliche Gesetzgebung und keine einheitliche nationale Verwaltung, wie wir sie heute kennen. Was politisch die Eigenständigkeit der einzelnen Orte sicherte, hatte jedoch wirtschaftliche Konsequenzen. Eine davon war die fehlende Einheit des Geldwesens.
Geld ohne gemeinsame Währung
Über lange Zeit gab es auf dem Gebiet der Alten Eidgenossenschaft keine einheitliche schweizerische Währung. Verschiedene eidgenössische Orte verfügten über Münzrechte oder liessen eigene Münzen prägen. Gleichzeitig waren zahlreiche ausländische Münzen im Umlauf. Französische, deutsche, italienische und österreichische Prägungen konnten ebenso in den eidgenössischen Gebieten auftauchen wie Münzen einzelner Schweizer Orte.
Für Händler und Bürger bedeutete das, dass eine Münze nicht allein anhand ihres Namens oder ihres Aussehens bewertet werden konnte. Entscheidend waren unter anderem ihr Gewicht, ihr Edelmetallgehalt und ihr Verhältnis zu anderen Münzen. Eine Münze mit einem bestimmten Nennwert konnte daher in der Praxis einen anderen Wert besitzen als eine Münze mit demselben Namen aus einer anderen Zeit oder aus einem anderen Herrschaftsgebiet.
Die Vielfalt war beträchtlich. Nach Angaben des Schweizerischen Bundesarchivs waren im frühen 19. Jahrhundert rund 860 verschiedene Münzsorten in der Schweiz im Umlauf, die von beinahe 80 verschiedenen Behörden ausgegeben worden waren. Diese Zahlen machen deutlich, vor welchem Problem ein einheitlicher Schweizer Wirtschaftsraum stand.
Die Münze war auch ein Symbol der Macht
Münzen waren allerdings mehr als praktische Zahlungsmittel. Eine Münze trug das Zeichen der Macht, die sie herausgegeben hatte. Wappen, Namen und Symbole machten sichtbar, wer in einem bestimmten Gebiet Autorität besass. Das Münzrecht war deshalb auch ein Ausdruck politischer Souveränität.
Wer Münzen prägen durfte, konnte Einfluss auf den Geldumlauf und damit auf wichtige Bereiche des Wirtschaftslebens nehmen. Für die einzelnen Orte war die Bewahrung ihrer eigenen Rechte von grosser Bedeutung. Die Vielfalt des Geldes war daher nicht bloss das Ergebnis schlechter Organisation, sondern eine Folge der politischen Struktur der Alten Eidgenossenschaft.
Die einzelnen Orte wollten ihre Eigenständigkeit bewahren. Eine zentrale Behörde, die für das gesamte Gebiet eine einheitliche Währung festlegte, existierte nicht. Was politisch als Freiheit und Selbstständigkeit erschien, bedeutete wirtschaftlich jedoch zusätzlichen Aufwand.
Ein Händler muss rechnen
Man kann sich die Situation eines Kaufmanns vorstellen, der Waren quer durch die Eidgenossenschaft transportierte. Vielleicht begann seine Reise in Basel, führte über Zürich und Luzern und endete an einem Alpenübergang in Richtung Italien. An jeder Station musste er wissen, welche Münzen akzeptiert wurden und welchen Wert sie besassen.
Doch damit nicht genug. Er musste auch die verwendeten Rechnungseinheiten kennen. Denn Preise, Schulden und Verträge konnten in Rechnungseinheiten angegeben werden, während die tatsächliche Zahlung mit Münzen unterschiedlicher Herkunft erfolgte. Für Händler entstand dadurch ein erheblicher Rechenaufwand.
Eine Zahlung konnte beispielsweise mehrere verschiedene Münzsorten umfassen. Der Händler musste ihren jeweiligen Wert bestimmen und die Summe anschliessend in die gewünschte Rechnungseinheit umrechnen. Geldwechsel und Münzbewertung wurden dadurch zu wichtigen Tätigkeiten. Geldwechsler und spezialisierte Händler übernahmen die Aufgabe, unterschiedliche Münzen zu prüfen, zu tauschen und ihren Wert zu bestimmen.
Der Handel wurde dadurch nicht unmöglich. Im Gegenteil: Die Menschen entwickelten erstaunlich ausgefeilte Methoden, um mit der komplizierten Situation umzugehen. Doch jede zusätzliche Umrechnung bedeutete Zeit, Aufwand und ein gewisses Risiko.
Wenn eine Münze weniger wert war, als sie aussah
Ein weiteres Problem lag in der Qualität des Geldes. Bei Gold- und Silbermünzen war nicht nur der auf der Münze angegebene Wert entscheidend. Auch die Menge und Qualität des enthaltenen Edelmetalls spielten eine wichtige Rolle. Münzen konnten durch Abnutzung beschädigt werden. Sie konnten beschnitten werden, wodurch ein Teil ihres Metallgewichts verloren ging. Auch Veränderungen des Münzfusses konnten dazu führen, dass sich der tatsächliche Metallwert einer Münze veränderte.
Dadurch konnte das Vertrauen in bestimmte Münzen leiden. Für Händler war deshalb die Münzprüfung von grosser Bedeutung.
Die entscheidende Frage lautete nicht einfach: «Welche Münze ist das?», sondern: «Welchen tatsächlichen Wert besitzt diese Münze?»
Diese Frage erklärt, warum Gewicht, Feingehalt und Wechselverhältnisse im vormodernen Handel eine so grosse Rolle spielten. Die unterschiedlichen Münzsysteme konnten Handel und Preisbildung erschweren. Besonders in Zeiten von Münzverschlechterungen oder wirtschaftlichen Krisen konnte dies zu Unsicherheit führen. Von einer direkten Gleichsetzung zwischen Münzvielfalt und Inflation sollte man allerdings nicht sprechen. Die wirtschaftlichen Auswirkungen waren komplexer.
Eine Schweiz, die niemals wirtschaftlich isoliert war
Trotz ihrer politischen Zersplitterung war die Eidgenossenschaft wirtschaftlich eng mit ihrer Umgebung verbunden. Ihre Lage im Zentrum Europas machte sie zu einem wichtigen Durchgangsraum. Handelswege führten über die Alpen nach Italien. Im Norden bestanden enge Beziehungen zu den deutschen Territorien, im Westen zu Frankreich und im Osten zu den habsburgischen Gebieten.
Damit gelangten ständig ausländische Münzen in die eidgenössischen Gebiete. Diese internationale Verflechtung verstärkte die Vielfalt des Geldumlaufs. Besonders deutlich wurde dies beim Schweizer Söldnerwesen. Männer aus den eidgenössischen Orten dienten in ausländischen Armeen, insbesondere in Frankreich und in verschiedenen italienischen Staaten. Ihre Tätigkeit brachte sie mit fremden Währungen in Kontakt und trug dazu bei, dass ausländisches Geld in die eidgenössischen Gebiete gelangte und dort zirkulieren konnte.
Die Schweiz war damit gleichzeitig politisch fragmentiert und wirtschaftlich international vernetzt. Genau diese Kombination machte ihr Geldwesen so besonders.
Nicht nur Münzen waren unterschiedlich
Die wirtschaftliche Zersplitterung beschränkte sich nicht auf das Geld. Auch Masse und Gewichte unterschieden sich regional. Ein Händler musste deshalb nicht nur wissen, wie viel eine Münze wert war. Er musste auch wissen, welches Gewicht eine Ware tatsächlich hatte und welche Masseinheit in einer bestimmten Region verwendet wurde.
Für den Fernhandel bedeutete das zusätzlichen Aufwand. Ein Kaufmann musste gleichzeitig berücksichtigen:
- den Preis einer Ware,
- ihr tatsächliches Gewicht,
- die verwendete Masseinheit,
- die akzeptierte Münze,
- den Metallgehalt der Münze,
- den Wechselkurs,
- und die jeweilige Rechnungseinheit.
Was heute durch standardisierte Masse, Gewichte und eine einheitliche Währung selbstverständlich erscheint, musste damals durch Erfahrung, Berechnung und Vertrauen bewältigt werden.
Warum das System trotzdem funktionierte
Trotz all dieser Schwierigkeiten wäre es falsch, die Alte Eidgenossenschaft als wirtschaftliches Chaos zu beschreiben. Der Handel funktionierte. Kaufleute, Geldwechsler und andere Finanzakteure entwickelten Methoden, mit der Vielfalt umzugehen. Kreditgeschäfte, Buchführung, Wechselgeschäfte und persönliche Handelsnetzwerke ermöglichten wirtschaftliche Beziehungen über politische Grenzen hinweg.
Die Menschen passten sich an die komplizierten Verhältnisse an. Gerade darin lag eine bemerkenswerte Stärke des alten Systems. Die politische Vielfalt verhinderte nicht automatisch wirtschaftliche Zusammenarbeit. Sie machte sie lediglich komplizierter.
Doch je enger die wirtschaftlichen Beziehungen zwischen den einzelnen Regionen wurden, desto deutlicher wurden auch die Nachteile der fehlenden Vereinheitlichung. Die Frage nach einer gemeinsamen Währung wurde deshalb im Laufe der Zeit immer wichtiger.
1798 – der erste grosse Versuch
Ein entscheidender Wendepunkt kam nicht im Mittelalter, sondern am Ende des 18. Jahrhunderts. 1798 wurde die alte politische Ordnung durch die Helvetische Revolution grundlegend erschüttert. Die Helvetische Republik entstand als zentralistisch organisierter Staat. Damit wurde erstmals ernsthaft versucht, die bisherige politische und wirtschaftliche Vielfalt durch ein einheitlicheres System zu ersetzen.
Auch das Geldwesen wurde vereinheitlicht. Der Franken wurde zur Währung der Helvetischen Republik. Damit entstand erstmals der Versuch, auf dem Gebiet der heutigen Schweiz ein einheitliches Geldsystem für einen zentralisierten Staat zu schaffen.
Doch der Versuch war nicht von Dauer. Die politischen Verhältnisse erwiesen sich als zu instabil, und die zentralistische Ordnung stiess auf erheblichen Widerstand.
1803 – zurück zur kantonalen Vielfalt
Mit der Mediation von 1803 wurde die politische Ordnung erneut verändert. Die Schweiz wurde wieder stärker föderal organisiert. Die Kantone erhielten zahlreiche eigene Zuständigkeiten zurück. Damit kehrte auch ein Teil der alten währungspolitischen Vielfalt zurück.
Die Idee einer vollständig einheitlichen Schweizer Währung war damit zunächst wieder vom Tisch. In den folgenden Jahrzehnten blieben zahlreiche kantonale und ausländische Münzen im Umlauf.
Die Schweiz hatte zwar inzwischen Erfahrungen mit einer gemeinsamen Währung gesammelt, doch es fehlte weiterhin die politische Grundlage, um sie dauerhaft durchzusetzen.
1848 – die entscheidende politische Veränderung
Der eigentliche Durchbruch kam erst mit der Gründung des modernen Schweizer Bundesstaates. Nach dem Sonderbundskrieg von 1847 trat 1848 die neue Bundesverfassung in Kraft. Die Schweiz wurde damit zu einem modernen Bundesstaat.
Für die Geschichte des Geldes war das von entscheidender Bedeutung. Der Bund erhielt nun Zuständigkeiten, die zuvor weitgehend bei den Kantonen gelegen hatten. Dazu gehörte auch das Münzregal. Damit besass erstmals eine zentrale schweizerische Staatsgewalt die notwendige Kompetenz, das Münzwesen des gesamten Landes zu vereinheitlichen.
Jetzt war die politische Voraussetzung für eine gemeinsame Schweizer Währung geschaffen.
1850 – der Schweizer Franken
Am 7. Mai 1850 verabschiedete die Schweiz das Bundesgesetz über das eidgenössische Münzwesen. Damit wurde das schweizerische Münzwesen grundlegend vereinheitlicht.
Der neue Schweizer Franken orientierte sich dabei am französischen Währungssystem. Die Schweiz schloss sich damit nicht völlig unabhängig von den europäischen Entwicklungen einem eigenen Modell an, sondern knüpfte bewusst an ein bereits etabliertes Währungssystem an.
Der Franken wurde in 100 Rappen eingeteilt. Damit begann eine neue Epoche. Die jahrhundertelange Vielfalt kantonaler Münzen sollte schrittweise durch ein gemeinsames schweizerisches Münzsystem ersetzt werden.
Die Einführung des Frankens war deshalb weit mehr als eine technische Reform. Sie war Ausdruck eines grundlegenden politischen Wandels.
Von der Eidgenossenschaft zum Bundesstaat – und von vielen Münzen zu einem Franken
Die Geschichte des Schweizer Frankens beginnt somit nicht erst im Jahr 1850. Sie beginnt mit der politischen und wirtschaftlichen Vielfalt der Alten Eidgenossenschaft.
Über Jahrhunderte existierten zahlreiche Münzsorten nebeneinander. Unterschiedliche Herrschaftsträger verfügten über Münzrechte, ausländische Münzen gelangten durch Handel und internationale Beziehungen ins Land, und Kaufleute mussten ständig zwischen verschiedenen Währungen und Rechnungseinheiten unterscheiden.
Das System funktionierte – aber es hatte seinen Preis. Die Entwicklung zur einheitlichen Währung war deshalb kein geradliniger Prozess.
Wichtige Stationen
| Jahr | Ereignis |
|---|---|
| 1291 | Bündnis der Waldstätte |
| 1798 | Helvetische Republik und Versuch eines einheitlichen Frankens |
| 1803 | Mediation und erneute Stärkung der kantonalen Selbstständigkeit |
| 1848 | Gründung des modernen Bundesstaates und Übertragung des Münzregals an den Bund |
| 1850 | Einführung des eidgenössischen Münzsystems und des Schweizer Frankens |
| 1865 | Beitritt der Schweiz zur Lateinischen Münzunion |
Damit schliesst sich ein historischer Kreis. Aus einem politischen Geflecht selbstständiger Orte war ein Bundesstaat geworden. Und aus einer Landschaft mit Hunderten verschiedener Münzsorten entstand Schritt für Schritt ein gemeinsamer Währungsraum.
Doch die Geschichte des Frankens war damit keineswegs abgeschlossen. Schon wenige Jahre später sollte die Schweiz ihre Währung noch enger mit den Geldsystemen anderer europäischer Staaten verbinden.
1865 trat die Schweiz der Lateinischen Münzunion bei. Der Schweizer Franken war damit endgültig Teil eines grösseren europäischen Währungssystems geworden.
Die Geschichte des Frankens ist deshalb zugleich die Geschichte eines Landes, das sich selbst veränderte:
Von der zerklüfteten Eidgenossenschaft zum modernen Bundesstaat – und von der Münzvielfalt zur gemeinsamen Währung.
Quellenhinweise
- Schweizerisches Bundesarchiv: Geschichte der Eidgenossenschaft vor 1798 und die Entwicklung der Schweiz zwischen 1798 und 1848.
- Schweizerische Nationalbank: Geld- und währungspolitische Chronik.
- Schweizerisches Bundesarchiv: Der Wert des Schweizer Frankens.